Energię elektryczną i ciepło tradycyjnie pozyskuje się z paliw kopalnych takich jak węgiel kamienny, węgiel brunatny, ropa naftowa oraz gaz ziemny. Jednak ciągle rosnące zapotrzebowanie powoduje, że te najczęściej wykorzystywane dotychczas źródła energii powoli stają się niewystarczające. Dodatkowo energetyka oparta na paliwach kopalnych nie jest obojętna dla środowiska i naszego zdrowia, gdyż w czasie ich spalania do atmosfery uwalniane są olbrzymie ilości dwutlenku węgla, tlenki siarki i inne zanieczyszczenia.
Istnieją również alternatywne, odnawialne źródła pozyskiwania energii, których wykorzystywanie nie szkodzi środowisku naturalnemu oraz nie wiąże się z długotrwałym ich deficytem. Do źródeł takich zaliczamy między innymi energię geotermalną, energię grawitacyjną wody, energię wiatrową, energię pozyskiwaną z biomasy oraz energię słoneczną. Energia słoneczna jest najobfitszym źródłem energii odnawialnej, a uzyskuje się ją za pomocą ogniw fotowoltaicznych, z których z kolei zbudowane są panele słoneczne.