Panele fotowoltaiczne są stosunkowo nową technologią, w związku z czym niełatwo jednoznacznie określić ich żywotność. Metody produkcyjne są ciągle ulepszane, pojawiają się coraz to nowe innowacyjne rozwiązania, które wydłużają żywotność paneli i zmieszają ryzyko ich awarii. Dodatkowo, duża konkurencja na rynku paneli fotowoltaicznych powoduje, że producenci bardziej dbają o jakość swoich produktów, co bezpośrednio przekłada się na ich dłuższą żywotność.
Żywotność paneli fotowoltaicznych zależy głównie od materiału z którego są wykonane, warunków atmosferycznych i sposobu konserwacji. Nadmierna i długotrwała wilgoć jak również zbyt duże natężenie promieniowania UV są najczęstszymi przyczynami przyczynami uszkodzenia instalacji fotowoltaicznej. Nadmierne promieniowanie słoneczne przyczynia się do szybkiego zużywania się paneli oraz niższej ich skuteczności. Gradobicia, śnieżyce, huragany czy też duży mróz są kolejnymi zagrożeniami dla paneli, jednak Polsce ekstremalne warunki pogodowe nie występują zbyt często.